El constructo de autoeficacia, fue introducido por Bandura en 1977. Se plantea que la motivación humana y la conducta están regulados por el pensamiento y estarían involucradas tres tipos de expectativas: a) Las expectativas de la situación, en la que las consecuencias son producidas por eventos ambientales independientes de la acción personal, b) Las expectativas de resultado, que se refiere a la creencia que una conducta producirá determinados resultados y c) Las expectativas de autoeficacia, referidas a la creencia que tiene una persona de poseer las capacidades para desempeñar las acciones necesarias que le permitan obtener los resultados deseados
La autoeficacia influye en como la gente siente, piensa y actúa. Respecto a los sentimientos, un bajo sentido de autoeficacia está asociado con depresión, ansiedad y desamparo. Las creencias de eficacia influyen en los pensamientos de las personas (autoestimulantes y autodesvalorizantes), en su grado de optimismo o pesimismo, en los cursos de acción que eligen para lograr las metas que se plantean y su compromiso con estas metas.
La autoeficacia se ha convertido en un constructo muy importante e útil para la salud, psicología, las ciencias sociales en general, ya que se relaciona con la voluntad y la capacidad de las personas para participar en diversas aspectos de su comportamiento como las conductas de prevención y manejo de enfermedades.
La autoeficacia forma parte del autoconcepto y se desarrolla en interacción con el ambiente social y el desarrollo de la identidad, dado que en este proceso se adquieren conocimientos acerca de uno mismo y el mundo externo, el desarrollo de competencias y la incorporación de un sentido de eficacia personal.
Según como esta se desarrolla, se definirá una determinada vulnerabilidad o resistencia al estrés y la capacidad de adaptación a las demandas que implican las transiciones evolutivas, así como las que puede significar vivir con una condición de enfermedad crónica.
En relación a las conductas preventivas en salud, los individuos con alta autoeficacia tienen una mayor probabilidad de iniciar cuidados preventivos, buscar tratamientos tempranos y ser más optimistas sobre la eficacia de estos. Los estudios en enfermedades crónicas han demostrado los efectos positivos de la autoeficacia percibida en el comportamientos de adhesión en diferentes estratos etáreos, socio econòmicos- culturales. Además los estudios indican consistentemente que las personas con alta autoeficacia también tienen más probabilidad de evaluar su salud como mejor, estar menos enfermos o depresivos, y recuperarse mejor y más rápidamente de las enfermedades, que las personas con baja autoeficacia.
Este concepto cobra además vital importancia al demostrarse que esta se determina, casi en su totalidad, en la infancia y, que influye la mayorìa de las conductas que emitimos. Un alto sentido de eficacia facilita el procesamiento de información y el desempeño cognitivo en distintos contextos, incluyendo la toma de decisiones y el logro académico.
Los niveles de autoeficacia pueden aumentar o reducir la motivación. Las personas con alta autoeficacia eligen desempeñar tareas más desafiantes, colocándose metas y objetivos más altos. Una vez que se ha iniciado un curso de acción, las personas con alta autoeficacia invierten más esfuerzo, son más persistentes y mantienen mayor compromiso con sus metas frente a las dificultades.
En resumen, un concepto desconocido para la mayoría, pero que aparece como piedra angular en las investigaciones de los últimos 15 años. Fácil de desarrollar durante la infancia, integrarlo como obligación en los contenidos educativos, suena más urgente que los mismos contenidos.
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